Мало кто знает, крокус и шафран — одно и то же растение. Оно встречается повсеместно в Европе, Ближнем Востоке, Средиземноморском регионе и в Центральной Азии. Эти первоцветы растут в лесных массивах, луговых и степных местностях.
С древности и до наших дней крокус пользуется большой популярностью у цветоводов. Он по праву входит в число красивейших первоцветов. Селекционерами выведено около 300 сортов шафрана. В палитре его расцветок есть белые, голубые, оранжевые, лиловые и пурпурные варианты, некоторые из цветов — пятнистые или двухцветные. Высота растения, как правило, не превышает 10 см. Особенно эффектно смотрятся крокусы в небольших куртинах, высаженные вокруг деревьев и в бордюрах газонов. Они цветут не дольше двух недель, поэтому следует заранее продумать, каким растением прикрыть пустующие участки по окончании цветения крокусов.
Малоизвестный факт: существует ряд сортов шафрана, распускающихся осенью.
Посадка
Луковицы весеннецветущих разновидностей сажают в середине осени, осеннецветущих — наоборот, в летний сезон.
Участок под крокусы предпочтительно выбирать хорошо освещенный, но эти растения хорошо себя чувствуют и в слегка затененных местах. Земля должна быть сухой, питательной и рыхлой. Для придания субстрату таких свойств его перекапывают, смешивая с крупным песком и компостом (или торфом). Шафран плохо переносит закисленную среду. Если рН почвы ниже 6,5, то в нее вносят немного извести.
Для посадки выбирают ровные, неповрежденные луковицы. Их заделывают в грунт на глубину, дважды превышающую размер самой луковички. Дистанция между ними должна составлять минимум 10 см. Слишком плотно сажать крокусы не рекомендуется — вокруг каждого экземпляра быстро появляется колония деток и им нужно пространство, чтобы развиваться.
Опытные садоводы советуют каждые 4-5 лет пересаживать часть растений с существующей клумбы на новое место. Это помогает избежать чрезмерного загущения посадок.
Уход
Полив крокусов необходим только в случае засухи. Поливать их нужно раз в неделю умеренным количеством воды.
Трижды в год шафран подкармливают минеральными комплексами для луковичных растений. Первую подкормку производят в начале весны, во время таяния снега. Второй раз удобрения вносят во время цветения. Третью подкормку приурочивают к окончанию цветения.
Увядшие цветки срезают. Листва крокусов остается еще многие недели зеленой, но когда и она засохнет, луковицы выкапывают, просушивают и хранят в полотняных мешочках до следующего года. Эта процедура необязательна для растений моложе трех лет. Их оставляют в грунте, прикрывая на зиму толстым слоем мульчи.
Иногда растущие на газоне крокусы начинают вянуть. Причина тому — толстый слой дерна, который препятствует росту корней крокусов. Во избежание этого луковичку сначала сажают в маленький глиняный горшочек без дна и закапывают его на жедаемом месте. Тогда корни крокуса будут свободно расти ниже уровня дернины.
Размножение
Крокусы размножают вегетативно (детками луковиц) и семенами.
Первый способ — самый распространенный. На донце отмершей материнской луковицы остается колония деток. Их собирают и высаживают в положенное время в грунт.
Размножение семенами подходит только для весенне цветущих сортов. После сбора семена просушивают в течение недели. Посев производят в ящик, либо горшок — так всходы будут защищены от сорняков. Семена погружаются в универсальный субстрат на глубину не более 1 см, оставляя между ними расстояние в 4-5 см. Почву слегка увлажняют, емкость накрывают непрозрачным полиэтиленом. Важно поддерживать влажность почвы, но не заливать ее. Полученные таким методом растения зацветают на третий-пятый год.
